化學鋼化是通過離子交換形成玻璃的表面壓應力。離子交換工藝的簡單原理是在400LC左右堿鹽溶液中，使玻璃表層中半徑較小的離子與溶液中半徑較大的離子交換，比如玻璃中的鋰離子與溶液中的鈉離子交換，玻璃中的鈉離子與溶液中的鉀離子交換，利用堿離子體積上的差別產生表層壓應力。對厚玻璃的增強效果不甚明顯，特別適合增2~4mm厚的玻璃。化學鋼化玻璃的優點是，其未經轉變溫度以上的高溫過程，所以不會像物理鋼化玻璃那樣存在翹曲，表面平整度與原片玻璃一樣，同時在強度和耐溫度變化有一定提高，并可適當作切裁處理。化學鋼化的缺點是隨時間易產生應力松弛現象，目前已有保護性工藝措施，使化學鋼化玻璃具有其他強化玻璃品種不可替代的應用特點。