鋁最重要的特性是質輕，比重2.7,密度約為一般金屬的1/3。而常用鋁導線的導電度約為銅的61%，鋁也有很高的導熱度，為銀的一半，純鋁熔點攝氏660度。雖然純鋁極軟且富延展性，但仍可靠冷加工及作成合金來使它硬化，常用的合金元素是銅、鎂、錳、鉻、矽、鐵。因為對許多化學藥品有抗藥性及在室外使用的耐久性，鋁是一種很有用的金屬。黏土狀的鋁土礦是鋁的重要來源，鋁土礦含有50-60%的氧化鋁，制造一磅鋁約需要10千瓦的小時的電力，因此廉價的電對煉鋁工業非常重要。鋁最大的用途是在運輸和建筑業。鋁廣泛地用在各種交通工具的制造上，在建筑業上，由于鋁在空氣中的穩定性和陽極處理后的極佳外觀而受到很大的應用高強度鋼線補強的鋁纜，廚房用具則是鋁最早的用途，在今日仍為一個極為廣大的市場。基于其化學抗藥性，鋁特別適合用在化學藥品制造和儲運的構件上，鋁對氧的親合力很高，故也大量用于鋼和鐵的除氧劑。世界上的產鋁量集中于美國、前蘇聯、加拿大、澳洲、巴西、挪威，上列國家的產鋁量占全球產量的60%以上。鋁的供應來源除了新鋁外，回收鋁也占有很高的比例，回收鋁又分為舊料回收（主要來源是飲料罐和汽車廢件）、新料回收（加式過程中的鋁屑）兩種。由于環保意識升高，回收鋁量年年創新高。1980年代未期以來，世界鋁價就不斷重挫，其中最大的原因就是蘇聯瓦解后為換取外匯而對西方大量輸出鋁，最明顯的影響就是LME的庫存量由1990年底的315，600噸暴升到144萬噸以上。由于鋁的化學性質好，所以取代了很多原料既有用途，如飲料罐和建材，美國鋁的最大消耗是發生在制罐和饈業，約占全美用量的28%，接著是運輸業約19%，再來是房屋和建筑業約18%。 

  （二）鋁的市場狀況 

    1、生產與供給量 

    世界上鋁的主要生產國為：美國、俄羅斯、加拿大、中國、澳大利亞、巴西等，我國1998年的產量排名世界第三，主要的生產商有：青海鋁廠（19.8萬噸）、貴州鋁廠（19.5萬噸）、 

    包頭鋁業集團（11.3萬噸）、廣西平果鋁廠（10.5萬噸）、寧夏青銅峽鋁廠（10.2萬噸）等。 

2、  消費和需求量 

    世界上鋁的主要消費國為：美國、日本、中國、德國、法國等，我國大多數年份消費量排第三位。 

  （三）影響鋁價格變動的主要因素 

    鋁作為一種被廣泛應用的商品，期價格波動受多種因素影響，主要因素有生產量、庫存量、進口量、替代品價格和產量、電費的高低及國際國內政治經濟形勢等。 

    1、鋁的產量受技術、設備及資源的約束較大，一般情況下增長緩慢，但是一旦在技術上有所突破或者發現新鋁礦，產量就會出現大的增長，從而影響供求關系。 

    2、庫存量是影響鋁價的另一重要因素，企業在不同的市場環境下，會采取不同的增加或減少庫存的措施，以保證生產所需原料并可回籠資金周轉：政府在不同時期也會利用儲備來穩定鋁市場。 

    3、由于進出口量在國內的供給量各需求量中占有一定的比重，因此匯率的變動或其他原因引起的進出口的變化也會影響鋁的供求。 

    4、鋁的用途廣泛，可以替代其他材料，但是鋁也可以由其他材料所代替，例如塑料、涂層或木材等在一些場合可以代替鋁，因此這些鋁替代品的推廣與應用也會影響鋁的價格。 

    5、由于鋁的冶煉，需要大量的電力資源，因此，電費的高低影響著提煉，鋁的成本，從而影響鋁價。 

    6、國際輛政治經濟形勢也是影響鋁的價格的重要因素，國際與國內鋁業政策的變化等都會影響鋁的價格。 

所有鋁的生產均基於Hall-Heroult法。將從鋁土礦制得的氧化鋁溶於冰晶石電解液，其中加有幾種氟化物的鹽類以控制電解液的溫度、密度、電阻率以及鋁的溶解度。然後，通入電流電解已熔的氧化鋁。這樣，氧在碳陽極上生成并與後者起反應，而鋁則在陰極上作為金屬液層而聚集。已分離出的金屬可以定時用虹吸法或真空法移出度坩堝中，然後將鋁液轉移到鑄造設備中澆鑄成錠。


冶煉出來的鋁含有的主要雜質是鐵與 ，鋅、鎵、鈦、釩也通常作為微量雜質存在。國際上鋁的最低純度是以確定的成分及其數值作為基本標準。在美國，以形成常規做法是將鐵與 的相對濃度作為更重要的標準來考慮。未合金化的金屬級別，可由其純度來決定，如含鋁量為99.70%的鋁，或者由美國鋁協會制訂的方法來決定，該法規定以Pxxx級別為標準。在後一種情況下，字母P後的數字表明 與鐵各自的最大的百份之零點幾數值。

全世界原生鋁產量總數為17.304 x 106Mg 。美國的鋁產量占1988年世界產量的22.8%，而歐洲占21.7%。其馀55.5%的鋁由亞洲(6.6%)、加拿大(8.9%)、拉丁美洲(含南美洲)(8.8%)、大洋洲(7.8%)、非洲(3.1%)和其他地區(21.3%)生產。