竹類植物屬禾本科竹亞科，自然分布于亞洲、非洲、南北美洲、大洋洲的熱帶、亞熱帶地區及太平洋相應位置的島嶼，以東南亞的熱帶、亞熱帶為其分布的中心地區。全世界竹類植物約有70屬1200種。竹子生長快、產量高、成材早、可永續利用，且用途廣，具極佳的多功能效益，因而受到世界各產竹國的高度重視，發展迅速。近幾年全球森林面積急劇下降，但竹林面積卻以每年3%的速度增加，目前全世界竹林面積已達2200萬hm2。過去二十年來，竹子資源的發展開拓普遍受到世界各國的重視，除亞、非、南美洲及其他多竹的國家外、一些無竹（如歐洲）或少竹（如北美洲）的亞熱帶地區，亦積極從事竹子的引種、栽培和利用。如何發展竹林生產，提高竹林產量，如何合理利用竹林資源，已成為世界林業生產中一個引起高度注意的問題，為促進竹產業的發展和進步，１９９７年，有２２個成員國參加的國際竹藤組織成立，并將總部設在了中國，現成員國已增加至27個。竹類的研究已成為世界林業研究的一個熱點。

        我國是世界上竹類資源最豐富的國家、約有40屬500種，竹林種類、面積蓄積均居世界前列，素有“竹子王國”之稱。近二十年來，特別是上世紀90年代以來，中國政府及國家林業總局采取了一系列措施，使我國的竹業發展進入了高速發展階段。竹林面積每年以5萬hm2的速度遞增，目前全國竹林面積達700萬hm2以上，形成了一個由資源培育、加工利用到出口貿易的新興產業，年產值達200億元以上，與花卉業、森林旅游業，森林食品業一起，成為我國林業發展中的四大朝陽產業，對促進林業和山區經濟發展起到了巨大的推動作用。

        目前，世界特別是我國竹林培育和竹子加工利用的科技水平在迅速提高，竹子的應用領域亦不斷拓展。全世界竹漿年產量超過200萬噸，竹質人造板的品種達上百個，建筑、醫藥、食品、保健品、家具、工藝品等方面的竹類產品行銷世界30多個國家和地區，與竹林和竹子相關的旅游產品受到青睞，我國還啟動了西部退耕還竹工程，竹林和竹子的生態功能受到了越來越廣泛的注意和重視。