太陽(yáng)能除可直接利用它的光和熱外，它還是地球上多種能源的主要源泉。目前，人類所需能量的絕大部分都直接或間接地來(lái)自太陽(yáng)。正是各種植物通過(guò)光合作用把太陽(yáng)能轉(zhuǎn)變成化學(xué)能在植物體內(nèi)貯存下來(lái)。這部分能量為人類和動(dòng)物界的生存提供了能源。煤炭、石油、天然氣、油頁(yè)巖等化石燃料也是由古代埋在地下的動(dòng)植物經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代形成的。它們實(shí)質(zhì)上是由古代生物固定下來(lái)的太陽(yáng)能。此外，水能、風(fēng)能、波浪能、海流能等也都是由太陽(yáng)能轉(zhuǎn)換來(lái)的。從數(shù)量上看，太陽(yáng)能非常巨大。理論計(jì)算表明，太陽(yáng)每秒鐘輻射到地球上的能量相當(dāng)于500多萬(wàn)噸煤燃燒時(shí)放出的熱量；一年就有相當(dāng)于170萬(wàn)億噸煤的熱量，現(xiàn)在全世界一年消耗的能量還不及它的萬(wàn)分之一。但是，到達(dá)地球表面的太陽(yáng)能只有千分之一二被植物吸收，并轉(zhuǎn)變成化學(xué)能貯存起來(lái)，其余絕大部分都轉(zhuǎn)換成熱，散發(fā)到宇宙空間去了。