隨著全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整，制造業(yè)等傳統(tǒng)工業(yè)由于歐美市場的日趨飽和，勞動成本逐年跳高，利潤減少，重心向發(fā)展中國家轉(zhuǎn)移。我國勞動力資源豐富、便宜，所以，中國的模具潛在市場很大，決定了中國必然將發(fā)展成為模具制造大國，在世界模具產(chǎn)值中，比例顯著提高，模具鋼的用量也在顯著增加。可以認(rèn)為20世紀(jì)90年代，是我國模具行業(yè)發(fā)展較快的年代，從1988---2001年我國產(chǎn)模具產(chǎn)值增長10倍。根據(jù)世界模具協(xié)會（ISTMA）的統(tǒng)計資料，世界各國及地區(qū)的模具產(chǎn)值排名及所占比例如下：1、日本40.8%；2、美國20.4%；3、德國9.1%；{TodayHot}4、意大利4.7%；5、法國4.7%；6、韓國4.6%；7、中國臺灣4.3%；8、英國4.1%；9、加拿大3.3%；10、西班牙1.7%；11、保加利亞0.7%；12、荷蘭0.5%；13、比利時0.5%；14、芬蘭0.3%；15、阿根廷0.3%；16、瑞士；17、瑞典。1996至2002年間，中國模具制造業(yè)的產(chǎn)值折合50多億美圓，按模具總量排名，中國緊隨日本、美國，位居世界第三。
    近幾年，中國模具工業(yè)技術(shù)水平取得了長足的進(jìn)步，模具制造水平不斷提高。一些骨干模具生產(chǎn)企業(yè)開始使用高速加工技術(shù)，這都為國產(chǎn)模具鋼提供了一個現(xiàn)在的大市場，帶動了國內(nèi)模具鋼的產(chǎn)量、品種、規(guī)格及品質(zhì)水平的提高。近十多年來，我國冶金行業(yè)研制開發(fā)和引進(jìn)了大量的品鋼種，如美國的ASTM標(biāo)準(zhǔn)的A2、D2、H13、H10、H11和P20、01、S5、S7等，瑞典的718、8407及日本的SKD11、SKD61、PMS鋼等，以滿足模具行業(yè)的需求。
    然而，國產(chǎn)模具鋼仍不能全部滿足國內(nèi)模具市場的需求。首先，由于合金模具鋼在品種、質(zhì)量、尺寸規(guī)格及性能等方面還與國際先進(jìn)水平還有一定的差距，導(dǎo)致我國每年有40%的中高檔模具必須從國外進(jìn)口。
    從調(diào)查來看，模具制造廠家希望國產(chǎn)模具鋼具有優(yōu)異的力學(xué)性能，同時具有良好的工藝性能和綜合性能，并針對模具服役的工況，要求模具鋼有較高的耐用度，使模具能達(dá)到較高的使用壽命。以冷作模具鋼為例，目前我國只有Cr12、Cr12MoV、CrWMn鋼。我國的Cr12MoV鋼中，鉬和釩的含量較低，{HotTag}比D2鋼綜合性能差。CrWMn含碳量較高，且不含釩，容易產(chǎn)生嚴(yán)重的網(wǎng)狀碳化物，影響使用性能。如今國外根據(jù)冷沖壓件向高精度、標(biāo)準(zhǔn)化發(fā)展的趨勢，早已開發(fā)了高性能模具鋼，其中有二次硬化鋼OCM、DC53、Vasco、Die；火焰淬火鋼SX10570L；空淬微變形鋼A4等。這些新型模具鋼我國也急需研制開發(fā)。
    國產(chǎn)熱作模具鋼同樣存在差距，目前我國通用型鋼種中只有2個鋼號。而國外除了通用型鋼種外，還新發(fā)展了0R090系的YHD3、H26等。就說H10鋼，它具有較好的高溫強(qiáng)韌性，在國外已廣泛應(yīng)用。我國雖然將該鋼號納入國家標(biāo)準(zhǔn)，但一直很少生產(chǎn)和應(yīng)用。 塑料模具鋼的差距則更大。就品種而言，目前在國家標(biāo)準(zhǔn)僅1個鋼號，而美國有7個鋼號，且形成了較完整的用鋼系列。所以，模具生產(chǎn)企業(yè)希望國內(nèi)鋼廠研制開發(fā)用于塑料模架的S48C、S50C；用于高鏡面塑料模具的PMS、18Ni；用于易切削塑料模具的5NiSCa;用于通用塑料模和鏡面度較高的預(yù)硬塑料模的SM1、SM2；用于高鏡耐觸塑料模的PCR、PCL等新型模具鋼。此外，還需開發(fā)CrMnN系無磁模具鋼、高溫玻璃模具鋼等特種模具用鋼。
     國產(chǎn)傳統(tǒng)的模具鋼如Cr12、Cr12MoV、5CrMnMo,以及近年開發(fā)的模具市場的需求。對于模具鋼的市場需求主要有以下幾個特點：
    1.國內(nèi)新建的現(xiàn)代化模具廠主要配備孔型加工及工作面的磨削加工和勢光設(shè)備，因此對模具鋼（模塊）通常有熱處理和機(jī)加工的要求。如熱作模具鋼要求一次熱處理和六面機(jī)加工；扁形模具鋼的圓角精度要求小于0.5mm；塑料模具加工材料因材質(zhì)較次，通常要求精加工后調(diào)質(zhì)狀態(tài)供貨，等等。但這些要求目前一些鋼廠還難以全部滿足。
    2.對模具鋼供貨時間提出更高的要求。快節(jié)奏、現(xiàn)代化生產(chǎn)，要求模具制造周期很短，一般在30天左右。其中設(shè)計和備料期不超過10天，并要求同時進(jìn)行。這些要求模具鋼的交貨期僅有5天上下的期限。且模具制造企業(yè)對模具鋼基本是實施“零庫存”管理模式，哪天開模，哪天購料。這就要求鋼廠必須滿足最終用戶現(xiàn)代化生產(chǎn)的供胚需求。
    3.要求鋼廠對模具鋼質(zhì)量和使用壽命作出保證和承諾。由于現(xiàn)代、大型、復(fù)雜、長壽命的模具加工費用極其昂貴，因此制造商對模具鋼質(zhì)量和其使用壽命極為關(guān)注，寧愿多花錢，也要確保鋼材質(zhì)量。國內(nèi)滿足不了，他們寧肯從國外進(jìn)口。
    我國目前在模具鋼的生產(chǎn)和供應(yīng)上與上述要求還存在一定的差距。如現(xiàn)在鋼廠只供應(yīng)粗料，用戶要求扁鋼，鋼廠提供的90%是圓棒，由用戶改鍛和切削，增加了用戶的生產(chǎn)成本。再如，據(jù)預(yù)測，在“十五”期間，全國模塊材料總需求量超過30萬噸。其中約50%為鑄鋼模塊材料，鍛造和軋制模塊材料為15萬噸。
    今后十年，電子、化工、汽車等工業(yè)的發(fā)展必然帶動基礎(chǔ)工業(yè)和模具工業(yè)的發(fā)展。因此模具材料的專業(yè)化生產(chǎn)、供需平衡的專一銷售機(jī)構(gòu)的產(chǎn)生，以及模具制造專業(yè)化必將成為各相關(guān)行業(yè)努力追求的目標(biāo)，勢必給模具材料從冶金質(zhì)量、市場供需平衡以及高技術(shù)制造帶來一次革命性的飛躍。2002年的世界模具鋼市場東移，給我國模具市場帶來一次革命性的飛躍。據(jù)測算，模具所用鋼材在模具工業(yè)總產(chǎn)值中占近20%，按2002年國內(nèi)模具工業(yè)300億元產(chǎn)值計算約60億元，數(shù)量在50萬噸左右，其中模具鋼占大部分。
    面對剛崛起的龐大市場，鋼鐵企業(yè)滿是感慨與尷尬。國際是諸如鎂、日、法及瑞士等國，已在冷作模具鋼和熱作模具鋼中形成系列，僅熱作模具鋼就有6個定型通用品種，是國產(chǎn)模具鋼所不及的。科研開發(fā)投入不足，裝備現(xiàn)代化改造步伐落后，市場開發(fā)及應(yīng)用水平較低，是造成與市場不匹配的主要原因。由于國產(chǎn)模具鋼相當(dāng)一部分尚不能滿足用戶供應(yīng)量與質(zhì)量、品種要求，20000余家模具生產(chǎn)企業(yè)同樣維持在低水平狀態(tài)，歐美先進(jìn)國家出口占本國模具產(chǎn)值三成，我國出口模具僅占總產(chǎn)值的4%。不少小鑄鋼是拿回收社會中淘汰下來的舊模具回爐重化，不經(jīng)去雜質(zhì)，又鍛壓成材，重新制模，以解決供應(yīng)不足，而高檔、大型模具所用鋼材，可能大部分為進(jìn)口擠去。所以，模具鋼成為我國鋼鐵企業(yè)施展拳腳的空間和舞臺，機(jī)不可失。