節能的中心思想是采取技術上可行、經濟上合理以及環境和社會可接受的措施，來更有效地利用能源資源。為了達到這一目的，需要從能源資源的開發到終端利用,更好地進行科學管理和技術改造,以達到高的能源利用效率和降低單位產品的能源消費。由于常規能源資源有限，而世界能源的總消費量則隨著工農業生產的發展和人民生活水平的提高越來越大，世界各國十分重視節能技術的研究（特別是節約常規能源中的煤、石油和天然氣，因為這些還是寶貴的化工原料；尤其是石油，它的世界貯量相對很少），千方百計地尋求代用能源，開發利用新能源。
中國的能源 中國是一個能源資源比較豐富的國家。煤的探明儲量達6000億噸以上，居世界第三位；水力資源理論蘊藏量為 6.8億千瓦，居世界第一位；石油和天然氣的理論儲量也很豐富。但由于中國人口眾多，平均每人每年的能源消費量仍處于較低水平。根據中國能源資源的特點和能源利用效率較低等實際情況，中國已確定開發與節能并重，近期把節能放在優先地位的能源方針。在今后一個相當長的時期內，中國將優先開發煤和水電；大力勘探并積極開發石油和天然氣；在嚴重缺能地區將有計劃地建設核電站；廣大農村大力發展生物質能沼氣和薪炭速生林，推廣新型爐灶；積極開展新能源的科學試驗和示范利用工作。