塑料材料的大量應用，在給人們的生活帶來許多方便的同時，也造成了許多困擾。它在自然環境中很難分解，大量的廢棄物造成了嚴重的環境污染。目前塑料廢棄物主要的處理方法有填埋、焚燒、廢舊塑料的回收，但這些都有環境污染問題，從根本上解決這一難題的途徑就是生產可降解塑料等。可以預見在21世紀，降解性高分子材料將會取得長足發展，成為高分子工業不可分割的部分。合成型光降解高分子材料主要是通過共聚反應在高分子主鏈引入羰基型感光性基團而賦予其光降解特性，并通過調節羰基基團含量控制其光降解活性。通常采用光敏單體CO或烯酮類（ 如甲基乙烯基酮、甲基丙烯基酮）與烯烴{TodayHot}類等單體共聚，可合成含羰基結構的光降解型PE、PP、PS、PVC、PET和PA等。目前已實現工業化的光降解性聚合物有乙烯－CO共聚物和乙烯酮共聚物，可用于農膜、包裝袋、容器、纖維、片材、泡沫制品等。

    羰基化聚合物的主要缺點是一旦在光的作用下就發生降解，沒有誘導期，使用時必須加入適當的穩定劑，以控制光降解過程。

    生物降解塑料對于環境的要求不太苛刻，同時在合適的條件下更容易完全降解成小分子。它還具有普通塑料質量輕、加工容易、強度高、價格便宜的優點，其微生物降解的特點更是光降解塑料所不能比擬的，降解的低分子物質可以直接進入生物體代謝，在組織培養、控釋藥物、體內植入材料都有廣泛的應用前景。按照生物降解高分子材料的來源可分為天然高分子型、化學合{HotTag}成型、微生物合成型、轉基因生物生產型等。

    光降解高分子材料技術相對較成熟，其市場占有率目前達 70%~80%，主要用作塑料袋，部分用作農用薄膜。但由于其降解方式的局限，其應用和發展今后將會受到挑戰。

    生物降解高分子材料目前還處在不斷發展的階段，技術含量高，應用前景看好。其中化學合成型和微生物合成型目前主要的問題是產品成本過高，主要應用于一些特殊的領域如醫用材料等。