綠色建材首先應當是環保的。
    中國工程院院士、中國建筑材料科學研究院材料專家顧真安教授給出的定義是：綠色建材的本質是建設資源節約型、環境友好型的建筑材料工業，以最低的資源、能源和環境代價，用現代科技加速建材工業結構優化、升級。{TodayHot}
    建材行業的能耗僅次于電力、冶金行業。近年來，建材行業的能耗約占全國能耗比重的9%和全國工業耗能的13%。中國建筑材料工業技術情報研究所總工程師崔源聲說：在今后很長一段時期內，建材產業還將保持快速增長的勢頭。因此，依靠科技進步，節約和有效利用資源，在生產環節控制污染，實現建材行業的可持續發展就特別重要。
    我國建筑業這些年來發展很快，但95%以上的高耗能建筑，年能耗超過全國總能耗的1/4，建筑圍護主體————墻體材料隔熱、保溫性能差是其主要原因。西安建筑科技大學材料學院試驗研究了一種環保型絕熱材料，即利用廢棄的聚苯乙烯塑料顆粒，通過粉狀材料和顆粒材料之間的優化級配設計來完成的。{HotTag}工程實踐表明，這種材料具有導熱系數小、絕熱性優良、施工性能穩定、無毒無放射性污染等特點。深圳市自主創新百強企業，深圳市廣田環保涂料有限公司將高科技材料————空心陶瓷微珠與彈性丙烯酸樹脂乳液結合，成功開發出對可見太陽光和近紅外太陽光反射率高、輻射率高及熱導系數低的保溫隔熱涂料，具有抗壓強度高、儲熱系數低、保溫隔熱效果好及抵抗微裂紋、耐候性優異等優點。不久前在北京舉行的“第二屆國際綠色建筑博覽會”上，這兩項新技術都受到來自國內外專家學者的肯定。
    有專家認為，社會需要涂料行業朝著環保、低毒、節能和多功能化的方向發展，企業應當順應這種趨勢，從中找到商機。同樣是深圳一公司自主研究開發的負離子涂料產品采用了一種特殊的天然礦物材料，能持續產生負離子，這種負離子涂料能消除漂浮的塵埃、異味、煙霧，并具有殺菌以及分解甲醛達到凈化空氣的作用。目前全國涂料和顏料標準化技術委員會已向國家標準委申請制定負離子涂料行業標準。
    國內綠色建材的研發和生產、銷售如火如荼，但另一方面，“綠色建材”的概念也有被濫用的可能，比如，許多產品號稱“綠色建材”，但是目前新型墻體材料只占墻體材料總量的30%，優質水泥也只占全國水泥總產量的30%—40%，我國建材產業還存在著高新技術少，傳統落后技術多，且生產工藝復雜，生產環節多，生產效率低，造成原料浪費大等等問題。此外，有些“綠色建材”價格高也不容忽視。深圳市建筑科學研究院院長葉青說，當前，綠色建筑和綠色建材在中國方興未艾，在世界上也是一個新興的產業，相關技術和產品都沒有形成完整成熟的體系，在市場沒有達到足夠的規模化和產業化時，價格體系也一定是高位的，如果不能對項目進行精細化的設計，綠色建筑勢必將以高成本為代價。
    既要環保、節能、可持續發展，又要在價格上有一定優勢，能夠被建筑商和消費者接受，清華大學建筑學院教授袁鑌說：積極促進綠色建材的研發、生產和應用，首先要認清圍繞綠色建材各方的利益關系。在綠色建材的市場中，存在著消費者、開發機構、設計機構、建設機構等多方面利益主體。比如，消費者選擇綠色建筑是因為它能帶來更好的居住環境，從而提高生活質量和工作效率；開發商開發綠色建筑的目的是綠色建筑能帶來更多的利潤；建筑師設計綠色建筑的目的是創新所帶來的對設計市場的開拓；一個城市推行綠色建筑的目的是城市、區域的環境健康、綠色建筑產業所帶來的就業機會等。這就需要整合各個經濟主體的利益，形成合力，才能推進綠色建筑的發展。