所謂越窯，是指紹興、上虞等地的早期瓷窯與唐宋時代的越州窯這樣一個前后連貫的瓷窯體系。自東漢到宋的一千多年間，這里瓷器生產從未間斷，規模不斷擴大，制瓷技術不斷提高，經歷了創造，發展，繁榮和衰落幾個階段。
越窯之名，最早見于唐代。陸羽《茶經》中說：“碗，越州上，鼎州次，婺州次……”陸龜蒙在《秘色越器》詩中更贊道：“九秋風露越窯開，奪得千峰翠色來。”當時余姚、上虞一帶屬越州，故曰“越窯”。越窯燒造的瓷器，主要是青瓷，釉色青中微帶黃色，后改進到清水般的湖綠色。唐代瓷器胎較厚。中唐以后出現劃花，印花裝飾；五代時刻花大為盛行，人物山水，花鳥，走獸，花卉，草蟲都有。越窯是吳越錢氏燒貢瓷的主要窯廠，宋初時產量極大，吳越降宋后，越窯興盛時期隨之告一段落，此后走上了衰微的道路。
唐，五代是越窯的大發展時期，越窯青瓷代表了當時青瓷的最高水平。這時的制品胎灰白，色較深，質粗而堅，釉色有灰青，青中閃黃、綠等色。釉泡大而稀朗，流釉顯著，開片較少。秘色瓷是越窯瓷的突出品種，它始于唐，盛于五代，并被作為貢品。秘色釉的特點是青中泛灰藍，無光。這時的器物以釉色取勝，力求有玉的效果，而不重視紋飾。裝飾技法有印花，劃花，刻花，貼花等；刻花多用細竹片，線條細而有力。常見的紋飾有雙鸞鳳，龍水雙魚，鸚鵡，串枝花卉等。
越窯產品不僅暢銷國內，而且遠銷海外。印度，伊朗，埃及和日本等地均有越瓷遺物發現。