掌上電腦的興起是在90年代初，作為一種輕便型移動計算設備，它綜合了計算機產品、通訊產品和消費電子產品的特征，將信息的輸入、存儲、編輯、管理和傳遞合成一體，是計算機微型化、多功能化、多媒體化、簡單化和低功耗化等技術不斷發展的結果。然而掌上電腦進入市場已非一日，國內外品牌也不斷涌現，可公眾面對具體產品的反應卻大相徑庭———有的人冷漠待之，有的人敬而遠之，也有一些人趨之若鶩，更多的人持等待觀望的態度。為什么會出現這樣的局面呢？其實，阻礙掌上電腦走向大眾最重要的原因在于，很多用戶對掌上電腦的利用產生了誤解，即將其視為單一功能的簡單疊加。

目前市場上掌上電腦的代表產品，因其設計理念定位在移動計算、信息傳遞的應用范圍內，所以通常應該包括諸如計算（如編輯要發送的郵件文本、編制其它文本信息）、移動通訊（如收發電子郵件、查詢網絡信息等）這兩項核心功能模塊；另外還應包括辭典、記事簿以及游戲等功能。但是掌上電腦并不是將這些功能簡單地疊加在一起，而是要做到把功能有機地集成為一個整體。比如就通訊功能而言，先通過掌上電腦內置的袖珍Word進行編輯，然后通過程序間軟件的鏈接，通過袖珍Outlook可以即時發送。筆者曾試過惠普Jornada掌中彩428掌上電腦與諾基亞8810手機的組合，郵件發送過程非常流暢。

掌上電腦領先PDA記事本的最顯著特色就在于其強大的通訊功能。但目前一個概念上的誤區在于，究竟是選擇單一功能個體的疊加，還是一步到位選擇將各項功能集成的個體。因為目前電子信息產品與通訊產品有漸漸融合的趨勢，兩類產品的部分功能已經存在部分的重合。比如技術上已經成熟的雙向尋呼系統，也可以做到信息的雙向交流。但是到底是在公文包放滿尋呼機、手機、PDA記事本等等這些以前必不可少的一大堆東西，還是通過選擇一臺掌上電腦從而精簡不堪重負的公文包，就需要根據實際情況來決定了。

此外，選購掌上電腦也要避免片面追求小型化。小型化是整個電腦產品發展的趨勢，但是，不管“掌上電腦”這個名詞是否規范，“電腦”是它的屬性，無論體積如何減小，這個屬性不能改變。在現有的技術條件下，各種硬件的縮小都有一定限度，小到一定程度就會影響性能的發揮。雖然掌上電腦只要求實現電腦的一部分功能，但這種功能的要求是通訊速度快、處理能力強，不能以犧牲性能為代價而片面追求小型化。 因此，掌上電腦絕不應單純追求齊全的功能，當然也不能僅僅局限于體積的大小。

而作為廠商，則應本著易用、實用、好用的原則，將用戶需要的功能有效地集成起來，真正使掌上電腦成為人們生活的必需、工作的必備。