限額設計就是按照批準的可行性研究及投資估算控制初步設計，按照批準的初步設計總概算控制施工圖設計，同時各專業在保證達到使用功能的前提下，按照分配的投資限額控制設計，嚴格控制技術設計和施工圖設計的不合理變更，保證總投資限額不被突破。限額設計并不是單純考慮節約投資，而是包含了尊重科學、尊重實際、精心設計和保證設計科學性的實際內容。投資分解和工程量控制是實行限額設計的有效途徑和主要方法。限額設計目標是在初步設計開始前，根據批準的可行性研究報告及其投資估算確定的，它體現了設計標準、規模、原則的合理確定及有關概預算資料的合理取定。限額設計通過層層分解，實現了對投資限額的控制和管理，同時也實現了對設計規模、設計標準、工程數量與概預算指標等各方面的控制。
    為了保證限額設計工作的順利進行并取得成效，應建立限額設計的縱向和橫向控制體系。
    (1)限額設計的縱向控制
    通過實施縱向控制，保證限額設計貫穿到各個設計階段，而在每一階段中又必須貫穿到各個專業的各個工序，使各個環節相互連接成有機的整體。在每個專業、每道工序中都要把限額設計作為重點工作內容，明確限額目標，實行工序管理。限額設計的縱向控制應注意以下幾個環節：
    1)初步設計要重視方案選擇，按照批準的可行性研究階段的投資估算進一步落實投資的可能性。初步設計應該是多方案比較的結果，是項目投資估算的進一步具體化。在初步設計階段，對關鍵設備、工藝流程、總圖方案、主要建筑和各種費用指標要提出技術經濟評價，科學決策，以保證投資限額的實現。
    2)施工圖設計階段的限額設計。在施工圖設計階段，設計必須嚴格按照批準的初步設計所確定的原則、范圍、內容、項目和投資額進行。當建設規模、產品方案、工藝流程或設計方案發生重大變化時，必須重新編制或修改初步設計及其概算。施工圖設計階段的投資分解和工程量控制的項目劃分，應在與概算書要求相一致的前提下，由設計和技術人員協商并經總設計師審定。施工圖階段的限額設計的重點應放在工程量控制上，各專業、各工序實施限額設計，以保證總限額的實現。
    3)加強設計變更管理。應該嚴格控制變更的發生，對非發生不可的變更，應盡量提前，變更發生得越早，損失越小，反之損失越大。
    (2)限額設計的橫向控制
    限額設計的橫向控制是指建立和加強設計單位及其內部的管理制度和經濟責任制，明確設計單位及其內部各專業科室以及設計人員的職責和相應的權力；實行在考核各專業完成設計任務質量和實現限額指標好壞的基礎上的獎懲制度。