工程建設監理是指針對工程項目建設，社會化、專業化的工程建設監理單位接受業主的委托和授權，根據國家批準的工程項目建設文件、有關工程建設的法律、法規和工程建設監理合同以及其他工程建設合同所進行的旨在實現項目投資目的的微觀監督管理活動。這一概念包括以下要點：
    (1)工程建設監理是針對工程項目所實施的監督管理活動
    工程建設監理的對象，包括新建、改建和擴建的各種工程項目。工程建設監理活動都是圍繞工程項目來進行的，并應以此來界定工程建設監理范圍。工程建設監理是直接為建設項目提供管理服務的行業，監理單位是建設項目管理服務的主體，麗非建設項目管理主體，也非施工項目和設計項目管理的主體和服務主體。
    (2)工程建設監理的行為主體是監理單位
    監理單位是具有獨立性、社會化、專業化特點的專門從事工程建設監理和其他技術服務活動的組織，它們按照獨立、自主的原則，以“公正的第三方”的身份開展工程建設監理活動，是工程建設監理惟一的行為主體。
    (3)工程建設監理的實施需要業主委托和授權
    這是由工程建設監理特點決定的，是市場經濟的必然結果，也是建設監理制的規定。工程建設監理的產生源于市場經濟條件下社會的需求，始于業主的委托和授權，而建設監理發展成為一項制度，是根據客觀實際作出的規定。這一規定不但說明了業主與監理單位之間的關系，也說明了監理工程師在實施工程建設監理時的權力主要是由作為建設項目管理主體的業主通過授權而轉移過來的。
    (4)工程建設監理具有明確的依據
    監理活動的實施應有明確的行為準則，它是監理工作的依據。工程建設監理依據包括：法律、行政法規及有關的技術標準、設計文件和建筑工程承包合同。
    (5)工程建設監理主要發生在項目建設的實施階段
    按照我國現行的建設程序，項目建設過程大體上分為兩大階段，即項目決策階段和項目實施階段。實施階段包括工程項目建設的設計階段、建設準備階段、施工階段以及竣工驗收和保修階段。在項目建設的實施階段，具有明確的被監理“行為”和被監理的“行為主體”，對象明確，容易實施監理活動。
    (6)工程建設監理是微觀性質的監督管理活動
    工程建設監理活動是針對一個具體的工程項目展開的，它是圍繞著工程項目建設的各項活動所進行的監督管理，與由政府進行的行政性監督管理活動有著明顯的區別。