增塑劑是世界產量和消費量最大的塑料助劑之一，包括鄰苯二甲酸酯（DOP）、脂肪族二元酸酯、磷酸酯環氧化合物、偏苯三酸酯、石油酯、含氯增塑劑和聚合增塑劑等。全球增塑劑的需求量在1999年是500萬噸，三大主要區域北美、{TodayHot}歐洲和日本占總量的60％，其余的消耗量分布在世界其他地區，包括亞洲、拉丁美洲、南非和中東地區。對增塑劑需求量最多的產品是聚氯乙烯，主要應用在電線、電纜、地板、壁紙、建筑、汽車和包裝方面。
    市場巨大
    在美國工程塑料添加劑市場中，增塑劑的市場占有率最高，接近28％。美國化學資源市場公司預測，在未來的5年中，全球增塑劑需求每年會以大約2.8％的速度增長，其中北美市場保持2％的增長率，2004年對增塑劑的需求總量可望達到120萬噸。
    巴斯夫將其在美國的增塑劑業務實行重組，并考慮在美國生產其非鄰苯二甲酸酯增塑劑Hexamoll DINCH。巴斯夫通過2003年底收購Sunoco公司帕塞迪納地區增塑劑業務，增強了其在美國的增塑劑業務地位。巴斯夫收購Sunoco相關業務后，擁有的增塑劑產能達到22.5萬噸/年，在美國成為僅次于埃克森美孚公司的第二大增塑劑生產商。該公司還將在帕塞迪納建設15萬噸/年酯化裝置。巴斯夫在美國的重組計劃將改變部分基于碳二和碳三的產品，轉向以碳四為原料的產品。{HotTag}巴斯夫在貢弗韋爾擁有2.5萬噸/年特種增塑劑裝置，此外在自由港擁有30萬噸/年基于碳三的羰基醇裝置，在當地生產的部分2EH用于生產增塑劑。從2002年7月起在德國路德維希港巴斯夫非鄰苯二甲酸酯增塑劑Hexamoll DINCH2.5萬噸/年裝置已經開始生產，這種增塑劑用于玩具、食品包裝和醫藥設施，這一領域的應用潛力大于1億歐元/年。在使帕塞迪納地區，巴斯夫正在將基于碳三的2-EH羰基醇轉產為基于碳四的異壬醇或2-丙基庚醇，并使用基于丙烯的三聚體生產異癸醇。轉產將于2005年完成，使新產品羰基醇能力達到15萬噸/年。
    這些年，日本住宅建筑面積和汽車產量減少，增塑劑需求背景依然不強，因此日本國內市場仍無法擺脫長期低迷狀況。日本增塑劑工業協會和經濟產業省（化學工業統計）提供的數據，2002年日本增塑劑產量為43.615萬噸，比上年增長3.5％，消費量為43.452萬噸，同比下降0.5％，下降幅度比2001年小，其中出口增長39％，內需減少2％－3％。2002年日本增塑劑出口以DOP、DINP、DIDP為主，鄰苯二甲酸酯類總計出口7.169萬噸，比2001年增長39.2％，其中90％左右出口到中國內地和中國香港，逐步走出低谷。DOP出口6.124萬噸，占出口量的85％，同比增加37.9％。DINP、DIDP出口0.645萬噸，比上年增幅高達51.2％。
    由于市場競爭激烈，一些增塑劑公司采取了各種兼并重組的措施。例如三菱化學與協和發酵組建了合資企業J-PLUS公司；窒素與三菱氣體化學品組建了CG酯公司等。J-PLUS公司還為東邦理化工地提供定制生產服務。此外，有的增塑劑公司還擴展到原料生產，使生產結構更加合理，例如協和發酵公司已經成為日本異壬醇唯一的供應商，日本觸媒、三井化學、東邦理化三家公司都生產增塑劑的重要原料鄰苯二甲酸酐，并進行定制加工生產。