壓力容器是內部或外部承受氣體或液體壓力、并對安全性有較高要求的密封容器。

     壓力容器早期主要應用于化學工業，壓力多在10兆帕以下。合成氨和高壓聚乙烯等高壓生產工藝出現后，要求壓力容器承受的壓力提高到100兆帕以上。

隨著化工和石油化學工業的發展，壓力容器的工作溫度范圍也越來越寬；新工作介質的出現，還要求壓力容器能耐介質腐蝕；許多工藝裝置規模越來越大，壓力容器的容量也隨之不斷增大。20世紀60年代開始，核電站的發展對反應堆壓力容器提出了更高的安全和技術要求，這進一步促進了壓力容器的發展。

許多生產工藝過程需要在壓力下進行，許多氣體和液化氣需要在壓力下貯存，因此壓力容器越來越廣泛地應用于各工業部門。許多新技術的發展，對壓力容器不斷提出了新的更高的要求。如：煤轉化工業的發展，需要單臺重量達數千噸的高溫壓力容器；快中子增殖反應堆的應用，需要解決高溫耐液態鈉腐蝕的壓力容器；海洋工程的發展，需要能在水下幾百至幾千米工作的外壓容{TodayHot}器。

壓力容器在使用中如果發生爆炸，會造成災難性事故。歷史上曾多次發生過使成百人傷亡的壓力容器爆炸事故，就是小型液化石油氣瓶的爆炸也會造成人身傷亡；核電站用反應堆壓力容器如發生事故，就會使放射性物質外逸，造成更為嚴重的后果。

因此，防止壓力容器發生事故，始終是壓力容器設計、制造和使用者首要的任務。為了使壓力容器在確保安全的前提下達到設計先進、結構合理、便于制造、使用可*和造價經濟等目的，各國都制定了有關壓力容器的標準、規范和技術條件，對壓力容器的設計、制造、檢驗 和使用等各個方面提出具體和必須遵守的規定。隨著壓力容器技術的發展，在不斷積累經驗的基礎上，標準、規范、技術條件的內容也不斷得到完善和提高。

壓力容器主要為圓柱形，少數為球形或其他形狀。圓柱形壓力容器通常由筒體、封頭、接管、法蘭等零件和部件組成，壓力容器工作壓力越高，筒體的壁就應越厚。

壓力容器有多種結構形式，如多層式、繞板式、型槽繞帶式、熱套式、厚板卷焊式和鍛焊式等。

多層式壓力容器在20世紀30年代就已開始在工業上使用。這種結構的壓力容器由若干個多層筒節組焊而成，各筒節由內筒和在外面包扎的層{HotTag}板組成。

多層式壓力容器的優點是制造設備較筒單，材料的選用有較大的靈活性。這種結構即使在某一層鋼板中出現裂縫，裂縫也只能在該層層板中擴展，不會擴展到其他層板上，所以安全性高是這種容器的突出優點，它的缺點是生產工序多、勞動生產率低。

繞板式壓力容器是將成卷的薄鋼板連續地纏繞在內筒外面，達到所需要壁厚為止，因而不必逐層包扎層板和焊接每層層板的縱焊縫。

型槽繞帶式壓力容器是在繞帶機床上，對型槽鋼帶通電加熱到紅熱狀態，再用壓輥將鋼帶壓合到內筒表面預先加工出的螺旋溝槽內，使之相互嚙合，每繞完一層鋼帶后再繞下一層，直到所需的筒體厚度為止。這種結構的型槽鋼帶層層嚙合，可使鋼帶層承受容器的一部分軸向力；筒體上沒有貫穿整個壁厚的環焊縫；使用安全性高；缺點是需要使用特殊軋制的型槽鋼帶和專用機床。

熱套式壓力容器是在內筒外面套合上一至數層外筒，組成筒節。通常先將外層筒體加熱，使其直徑增大，以便套在內層筒體上。冷卻后的外層筒體就能緊貼在內筒上，同時對內筒產生一定的預加壓縮應力。熱套壓力容器用的鋼板比多層壓力容器的層板厚，層數少，所以生產效率較高。

鍛焊式壓力容器是由鍛造的筒節經組焊而成，結構上只有環焊縫而無縱焊縫。70年代以來，由于冶煉、鍛造和焊接等技術的進步，已可供應570噸重的大型優質鋼錠，并能鍛造最大外徑為10米、最大長度為4.5米的筒體鍛件，因而大型鍛焊式壓力容器得到了發展，成為輕水反應堆壓力容器、石油工業加氫反應器和煤轉化反應器的主要結構形式。

壓力容器的設計通常包括：分析壓力容器的使用要求和操作條件，確定合理的結構形式；選擇合適的材料，規定制造工藝和質量要求；按容器可能發生的失效破壞形式，確定最佳結構尺寸，使容器各部位均能滿足所需的強度、剛度或不致引起斷裂等要求。

在各國制定的規范中，大多數仍將容器壁筒化成為均勻受力的薄膜進行處理，以薄膜應力來描述整個容器的應力水平。然而，容器各部位的實際應力狀態是很復雜的，所以設計時多采用較大的安全系數。為了避免容器發生脆性破壞，除對材料要求具有足夠的強度外，還要考慮沖擊值等要求。

在實際使用中，壓力容器的破壞大多是由于腐蝕、疲勞、輻照和容器器壁中存在過大的缺陷等原因造成的，因此按常規的強度設計有時還不夠嚴密，還應區別不同情況進行特殊設計。如對高溫壓力容器必須按持久強度進行計算，因為在這種情況下溫度對材料的性能有重大的影響；對于操作壓力或溫度頻繁變動的壓力容器，壓力或溫度的反復升降還可能引起疲勞失效，對這類壓力容器應當進行疲勞強度設計；在存在缺陷的情況下，還應根據疲勞裂紋擴展理論對容器的使用壽命作出估算。

很多壓力容器造成事故的重要原因之一是選用材料不當。例如，采用焊接性差的鋼材焊制壓力容器時，就容易在焊接接頭中產生裂縫；有些鎳鉻不銹鋼的壓力容器，常因鋼號或成分選用不當，在使用中發生晶間腐蝕、應力腐蝕等形式的破壞；選用鐵素體鋼制造低溫壓力容器時，如鋼的轉變溫度高于容器的工作溫度，則容器工作時容易發生脆性破壞。

壓力容器的選材不僅要考慮機械強度的要求，也需要考慮其耐蝕性。介質的成分、溫度和壓力等操作條件，往往對材料的耐蝕性有很大的影響。

為保證壓力容器的安全使用，在制造時就必須按照有關標準、規范，對壓力容器的原材料和加工制造過程進行嚴格的質量檢驗，因此，對投入運行的壓力容器也需要進行定期檢驗。

壓力容器的檢驗內容主要有：對材料的化學成分和力學性能的常規理化檢驗；對焊接接頭的各種性能檢驗；對壓力容器各部分存在的各類缺陷的無損檢測；用高于操作壓力的液體對容器進行耐壓試驗等。

質量檢驗在壓力容器制造過程中占重要的地位。在有些反應堆壓力容器的生產周期中，有一半的時間都是用于質量檢驗。